मलवण में स्थापित छत्रपति शिवाजी की विशाल प्रतिमा के गिरने के बाद से फरार चल रहे 39 वर्षीय मूर्तिकार जयदीप आप्टे को आखिरकार पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया है। जे.जे. स्कूल ऑफ आर्ट्स के पूर्व छात्र आप्टे पर आरोप था कि उनकी लापरवाही के कारण प्रतिमा गिर गई।
पिछले 10 दिनों से सिंधुदुर्ग और ठाणे पुलिस की टीमें आप्टे की तलाश कर रही थीं। उनका आखिरी पता मलवण का था, जहाँ वह प्रतिमा के स्थल पर गए थे। आखिरकार, बुधवार को उनके घर लौटने पर पुलिस ने उन्हें गिरफ्तार किया। पुलिस के मुताबिक, आप्टे ने अपनी पत्नी को फोन कर बताया था कि वह घर लौट रहे हैं, और इसी सूचना के आधार पर पुलिस ने उन्हें पकड़ा।
परिवार और दोस्तों के अनुसार, आप्टे के परिवार वाले इस घटना से काफी चिंतित थे और चाहते थे कि वह पुलिस की जांच में सहयोग करें। गिरफ्तारी के बाद, पुलिस आप्टे को लेकर मलवण गई है ताकि मामले की आगे की जांच की जा सके।
आप्टे एक उभरते हुए मूर्तिकार थे और 2019 में यूके स्थित सिख सैनिक संगठन के लिए बनाए गए सिख सैनिक की प्रतिमा के चलते चर्चा में आए थे। इसके अलावा, उन्होंने गुजरात के दांडी स्मारक के लिए महात्मा गांधी के बेटे मणिलाल गांधी की प्रतिमा भी बनाई थी।
मलवण में बनाई गई 35 फीट ऊँची शिवाजी की प्रतिमा उनकी सबसे बड़ी कृति थी, लेकिन उनके करीबी मानते हैं कि इतनी बड़ी प्रतिमा बनाने का अनुभव उन्हें नहीं था। एक पारिवारिक मित्र ने बताया, “जयदीप एक अच्छे मूर्तिकार हैं और मुझे यकीन है कि उन्होंने जानबूझकर कोई गलती नहीं की होगी।”